昨年11月からJR宇都宮駅西口近くの大谷石蔵で、料理と日本各地の日本酒を提供する居酒屋を営んでいます。私は元々福島県出身で、以前は山形県で飲食店を営んでいましたが、新しいチャレンジをしようと一念発起して宇都宮へやってきました。宇都宮は人の多さや街のにぎわいがちょうどいいと思います。私は「街のよさ」というのは「人のよさ」だと思っています。宇都宮には知り合いが全くいなかったので、初めはいろいろ不安もありましたが、今はたくさんの人に支えられているのを感じます。宇都宮の人はいい意味でおせっかい。例えば、お客さんに困っていることを少し話すと、すぐに人を紹介してくれるなど、さまざまなことを取り計らって応援していただいています。実際に人の輪が広がっていくことを実感していますし、皆さんとのつながりや 心遣いに感謝しています。

宇都宮を選んだ最大の理由は、この大谷石蔵。「古い建物でお店をやりたいと思っていろいろな土地を探してきました。地元の方が古くから大切にしてきたこの蔵と出会い、ここしかないと思って即決しました」と言います。